Studentenausstellung führt Fibers Major zu einer sagenumwobenen Karriere bei General Motors

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Katherine Sirvio war überglücklich, als ihr im zweiten Jahr des College for Creative Studies bei der Studentenausstellung 1990 Platz an der Wand zur Verfügung gestellt wurde. Sie ahnte nicht, dass die von ihr ausgestellten Kunstwerke eine unerwartete Karriere in der Automobilindustrie eröffnen würden.

„Es waren alles gewebte Stücke mit etwas Druck und Bemalung“, sagte Sirvio ('92, Crafts-Fibers). „Bei den meisten war der Rand mit einem Band umwickelt, und als ich sie aufgehängt habe, habe ich sehr kleine Stecknadeln verwendet, weil ich nicht das Geld hatte, sie einzurahmen – das war das typische Szenario hungernder Künstler.“

Alle 10 Stücke wurden am ersten Abend der Ausstellung verkauft. Tage später machte die Käuferin – Nancy Cunningham, damals Managerin für Bildungsbeziehungen und Kommunikation bei General Motors – Sirvio ausfindig und fragte, wie sie sie gestaltet hätte, wenn sie dazu in der Lage gewesen wäre.

Dieses Telefongespräch erwies sich als entscheidender Moment in Sirvios Leben: „Während wir uns unterhielten, sagte sie: ‚Haben Sie Interesse an einem Praktikum bei General Motors?‘ Und ich sagte: ‚Was ist General Motors?‘“

Obwohl sie sich nie vorgestellt hatte, in der Automobilindustrie zu arbeiten, stimmte sie einem Vorstellungsgespräch zu – am nächsten Tag. Sie versammelte ihren Freund (jetzt Ehemann) und Freunde, um die ganze Nacht durchzuarbeiten und ihr beim Zusammenstellen eines Portfolios zu helfen. Ihre Bemühungen zahlten sich aus – das Vorstellungsgespräch verlief so gut, dass sie sofort erfuhr, dass sie im Sommer ein Angebot für ein Praktikum erhalten würde.

Sirvio war begeistert. „Es war das Beste, was mir jemals passieren konnte“, sagte sie.

Obwohl GM einst über eine Kunst- und Farbabteilung verfügte, in der Diplom-Designerinnen arbeiteten, die als „Damen des Designs“ bekannt waren, hatte die letzte Dame das Unternehmen vor mehr als einem Jahrzehnt verlassen. Niemand war sich ganz sicher, was er mit Sirvio machen sollte. Also beschloss sie, die Initiative zu ergreifen und die Fähigkeiten zu nutzen, die sie in ihren CCS-Kursen gelernt hatte, wie Stofffärben, Weben und Siebdrucken.

„Ich brachte einen Webstuhl zu General Motors und webte im Color Studio“, sagte sie. „Ich habe einen Topf mit Wachs mitgebracht und dort Batik gemacht. Alle kamen runter, um zu sehen, was ich machte, weil sie nicht verstehen konnten, wie ich daraus einen Stoff machen sollte, den sie auf ein Auto kleben konnten.“ Sitz."

Sie zeigte es ihnen bald, indem sie den Stoff, den sie auf ihrem Handwebstuhl hergestellt hatte, zum Polstern im GM Trim Shop brachte. Sie fertigte auch ein Wiederholungsgemälde an, wie sie es von Mollie Fletcher in ihrem Kurs für Siebdruckdesign und Rendering gelernt hatte, und arbeitete mit Lieferanten zusammen, um das Kunstwerk in Stoff umzuwandeln. Anschließend brachte sie den Stoff zum GM Trim Shop, wo er auf die Sitze genäht wurde.

Als Sirvios Arbeit in diesem Sommer das Interesse von Zulieferern erregte, verlängerte GM ihr Praktikum auf das Schuljahr und bot ihr eine Stelle an, die von ihrem Abschluss abhängig war.

Von Anfang an hatte Sirvio vor, während ihrer gesamten Karriere – die am Ende 29 Jahre dauerte – bei General Motors zu bleiben. Die meiste Zeit verbrachte sie im Global Technical Center von GM in Warren, außer wenn sie in Korea und Deutschland arbeitete und lebte.

Obwohl GM ein riesiges Unternehmen ist und 1.700 Menschen im Designzentrum arbeiteten, „war es wie ein eigenes kleines Dorf“, sagte sie. „Jeder kannte jeden. Es war wie eine Familie, genau wie CCS eine Familie war. Das hat mir gefallen.“

Es war eine Familie, bei deren Erweiterung sie zu einer vielfältigen Gruppe von Künstlern beitrug, die als Team zusammenarbeiteten. Sirvio glaubt, dass ihr eigener Erfolg dazu beigetragen hat, dass GM die im Einstellungsprozess berücksichtigten Bildungshintergründe erweitert hat, was dazu führte, dass das Designteam Schuh-, Schmuck-, Inneneinrichtungs-, Mode- und Industriedesigner hinzufügte.

Obwohl sie letztendlich für jede GM-Marke arbeitete, war Sirvio viele Jahre lang weltweit für die Farb- und Ausstattungsabteilung von Chevrolet verantwortlich. Dies umfasste die Farbe, Textur und Oberfläche der Innen- und Außenteile des Fahrzeugs, einschließlich der Festlegung, welche Farbkombinationen bei Autos Standard sind oder größtenteils auf Sonderbestellung erhältlich sind.

„Wir haben die Außenlackierungen, die Chromteile an den Rädern und rund um die Fenster sowie sämtliche Lackierungen an den Grills und Stoßstangen vorgenommen“, sagte sie. „Im Innenraum haben wir den Teppich und den Stoff oder das Leder entworfen, die Holzverkleidung oder Dekoration, die sich über die Instrumententafel ziehen könnte, den Stoff des Dachhimmels, die Texturen auf der Instrumententafel und den Knöpfen. Wenn man es berühren könnte, würde man es fühlen.“ oder sehen Sie es, wir auch.

Sirvios Empfehlungen für Geräte – wie Drucker, Laserschneider und Stickmaschinen – ermöglichten es ihrer Abteilung, effizienter zu arbeiten, beispielsweise indem sie für Modelle direkt auf Stoff drucken konnte.

„Ich habe bei CCS eine Menge Dinge gelernt, die mir dabei geholfen haben, das zu erreichen, was ich während meiner Arbeit bei General Motors erreichen konnte“, sagte sie und bemerkte, dass CCS jetzt einen MFA in Farb- und Materialdesign anbietet.

Gegen Ende ihrer Karriere wechselte Sirvio zur Cadillac-Linie. Die Arbeit an der Luxusmarke „war eine große und sehr unterhaltsame Lernerfahrung“, da sie Partnerschaften mit Nicht-Automobilunternehmen erkunden konnte, die mit hochwertigen Materialien wie rein natürlicher Wolle und Seide neue Dinge für den Automobilsektor schaffen wollten .

Im Jahr 2019 ging Sirvio in den Ruhestand und zog auf die obere Halbinsel von Michigan. Sie begann mit der Herstellung von Schmuckstücken – worauf sie sich übrigens vor all den Jahren ursprünglich bei CCS konzentrieren wollte –, die sie im Großhandel und auf Festivals verkauft. Außerdem lernt sie Drechseln und Holzschnitzen, beschäftigt sich mit der Ölmalerei und beschäftigt sich in ihrer Freizeit mit Keramik.

„Es ist lustig, denn jetzt, wo ich im Ruhestand bin, bin ich beschäftigter als zu der Zeit, als ich arbeitete“, sagte sie, „was seltsam ist, weil ich aufgehört habe zu arbeiten, weil ich zu beschäftigt war.“

Rückblickend auf die 31 Jahre seit ihrem Abschluss an der CCS fühlt sich Sirvio wie das „glücklichste Mädchen der Welt“ – und alles begann mit den Kunstwerken, die in der Studentenausstellung hingen.

„Ich wusste nicht, dass die Networking-Möglichkeiten und all die verschiedenen Funktionen bei CCS so wichtig für Ihren Lebensunterhalt und Ihr zukünftiges Wohlbefinden sind“, sagte sie. „Diese Show zu haben und zu lernen, wie man Dinge aufhängt oder kreativ genug zu sein, um es herauszufinden, war so wichtig, denn das war der Katalysator, der mir meine gesamte Karriere bescherte.“

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Kunsthandwerk